石灰软化法是指向硬水中投加石灰溶液，去除水中碳酸盐硬度的方法；是药剂软化法的一种。它利用氢氧根与水中碱度反应生成的碳酸根，去除钙硬度；利用氢氧根直接去除铁硬度。适于软化主要含有碳酸盐硬度的原水，且用户对软水水质要求不高时。
CaO+H2O→Ca(OH)2
CO2+Ca(OH)2→CaCO3↓+H2O
Ca(HCO3)2+Ca(OH)2→2CaCO3↓+2H2O
Mg(HCO3)2+2Ca(OH)2→2CaCO3↓+Mg(OH)2↓+2H2O

石灰软化法处理循环冷却水的工艺流程：生水→加硫酸→快速反应器→三室过滤器→软水加酸→软水箱→软水泵→循环冷却水系统。另外还包括废水回收系统、消石灰贮存和石灰乳配制系统。
应用石灰软化法对电厂的循环冷却水来水进行软化处理，实践表明基本达到了预期的效果。在一定程度上提高了循环水的浓缩倍率，起到了相应的节水效果。但由于石灰软化法有诸多弊端，如石灰系统投资费用大，占地面积大，操作繁琐复杂，排污不畅，产生大量固废后期处理成本高等特点，导致诸多用户投资和使用上的问题。所以亟待有更优的水处理软化方法来更新换代。